Roger Federer held off a resilient Jo-Wilfried Tsonga on Sunday to win a record sixth ATP World Tour Finals title with a 6-3, 7-6 (6), 6-3 victory at the season-ending tournament.
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The ATP World Tour Finals shows off the best players in the world in London this week. See the photos.Federer failed to serve out the match at 5-4 in the second set and then wasted a match point in the tiebreaker as Tsonga threatened to stage another improbable comeback against the former No. 1.
Tsonga became the first player to rally from a two-set deficit to beat Federer in a Grand Slam tournament in this year's Wimbledon quarterfinals, but the hard-serving Frenchman couldn't pull off another surprise this time.
Playing in his 100th career final, Federer broke for a 5-3 lead in the decider and served out the match to love, sealing his 70th career title with an easy volley.
The victory means Federer surpasses Ivan Lendl and Pete Sampras, who both won five titles at the season-ending event for the world's top eight players, previously known as the Masters Cup.
The Swiss former No. 1 has not lost a match since the U.S. Open semifinals, and finished the year with a 17-match winning streak following titles in Basel and Paris before coming to London.
''I couldn't be more happy. I couldn't be more exhausted,'' Federer told the crowd at the O2 Arena after being presented with the trophy for the second year in a row. ''Jo sucked every last bit of energy out of me today.''
The capacity crowd included Pippa Middleton, Cristiano Ronaldo and London Mayor Boris Johnson - who was initially cheered when showed on the big screen but received boos when he and his party were late to return to their seats after a changeover, holding up play as Tsonga was about to serve at 2-1 in the third set.
It was the third Sunday in a row that featured a meeting between these two players, as Federer beat Tsonga in the Paris final two weeks ago and again in their first round-robin match in London last weekend.
The third win proved the hardest for Federer.
The Swiss star looked headed for a fairly routine victory after breaking for a 3-2 lead in the second set, hitting a forehand return winner on the line. But he faltered when serving at 5-4, going down 0-40 before Tsonga converted his third breakpoint with a volley winner.
In the tiebreaker, Federer led 5-2 and then held a match point at 6-5, but Tsonga saved it with a forehand winner before ripping a scorching forehand return on his first set point to level the match at 1-1.
But Federer wasn't about to allow another comeback, and he converted his third break point in the eighth game of the decider when Tsonga sent a running forehand wide, before easily clinching the victory.
Roger Federer s'est imposé dimanche en finale du Masters, en dominant en trois sets Jo-Wilfried Tsonga (6-3, 6-7 [6], 6-3). C'est la sixième victoire, un record, pour le Suisse dans le tournoi des Maîtres.
Pour la sixième fois de sa carrière, Roger Federer peut embrasser le trophée du Masters.(REUT)
Avec des si on mettrait Londres en bouteille et Tsonga dans la peau du Maître. Mais à ce niveau de jeu il n'y a pas de place pour le si, juste pour les faits : au terme d'un match qui a viré au thriller alors qu'on le croyait plié, Roger Federer a conservé son titre et ajouté une ligne à sa liste des records. Le voilà avec sa 807e victoire en poche pour sa 100e finale et avec un sixième titre historique dans l'épreuve. Jo-Wilfried Tsonga, revenu de 6-3, 5-3 puis 5-2 dans le jeu décisif, est passé tout près de l'exploit mais a craqué dans le money time . Comme Sébastien Grosjean en 2001, il s'est cassé les dents sur plus fort que lui. Le Français a pu encore constater le petit écart qui reste entre lui et la crème de la crème. Il a aussi pu vérifier sa théorie du chasseur et sanglier puisque, pour avoir raté plusieurs fois l'estocade finale à 30A sur service adverse dans le premier et le dernier set, il a pris un retour de bâton sous forme de quelques coups de patte du futur n°3 mondial. Que ce soit dans un premier set où il a semblé au-dessus jusqu'à 4-3 ou dans un troisième où la dynamique jouait pour lui, le Français a à chaque fois vu Federer renverser la vapeur. Et pourtant il avait la bonne option en le poussant à des échanges plus longs, en l'agressant et en n'hésitant pas à aller chercher sa chance au filet. Seulement pour battre un cador dans une finale de ce niveau, il faut garder une pression constante et une concentration d'acier. A ce jeu-là, Federer est encore un cran au-dessus même si le Français mérite un énorme respect pour le niveau de son jeu et de sa révolte.
Talent et expérience : cocktail gagnant
L'expérience alliée au talent a fait tourner le match en seulement quelques points. Tsonga se demandera un bon moment ce qui se serait passé si sa première balle avait eu plus de régularité sur ce jeu et sur ce match. Mais tout le mérite est revenu à Federer qui a su comme souvent garder sa frustration sous contrôle et guetter la faille. Jamais il n'a dévié de ses bases : rester sur sa ligne, passer un maximum de premières balles et pousser la pression au maximum sur les jeux de retour adverses. La victoire de Roger Federer a aussi confirmé dimanche l'emprise du "Big 4" sur le reste du circuit : en Grand Chelem, en Masters 1000 et donc à Londres, les Quatre Fantastiques ont tout gagné. Roger Federer, lui, s'impose au Masters comme en 2010. Cette victoire 2011 lui permettra-t-elle cette fois de soulever de nouveau un titre du Grand Chelem ? La faim d'ogre déployée en cette fin de saison est peut-être la garantie d'une saison 2012 encore plus énorme que celle écoulée. Bon courage d'avance aux rivaux de ce Top 4. Tsonga, dont la saison et la semaine auront été d'un très haut niveau, en sait quelque chose après cette troisième défaite de suite en indoor (3-8 au total) : il faudra aller puiser très loin pour passer le dernier obstacle.